Voor het eerst in ruim tien maanden hebben er afgelopen nacht meer dan 2000 asielzoekers in het aanmeldcentrum in Ter Apel overnacht. Dat betekent dat het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) voor het eerst een dwangsom van 50.000 euro moet betalen aan de gemeente Westerwolde.

Eerdere dwangsommen voor het overschrijden van de maximumcapaciteit waren lager. Het COA spreekt in een persbericht van “een onwenselijke situatie” voor zowel bewoners, omwonenden als personeel.

Afgelopen nacht verbleven er 2034 asielzoekers in het aanmeldcentrum. Het COA schrijft dat dit aantal komende nacht mogelijk nog hoger is, waardoor er een nieuwe dwangsom dreigt.

Hoge instroom

Als reden voor de vele asielzoekers die op dit moment verblijven in Ter Apel noemt het COA onder meer de sluiting van een aantal tijdelijke locaties en de standaard hoge instroom van asielzoekers in deze tijd van het jaar.

“Het COA heeft de toenemende druk op de bezetting half juli al aangekaart en een oproep gedaan snel meer opvangplekken beschikbaar te maken. Die oproep heeft helaas onvoldoende nieuwe opvangplekken opgeleverd”, zegt de organisatie.

Dwangsom

Al jaren is de druk op het aanmeldcentrum in Ter Apel structureel hoog. De gemeente Westerwolde stapte in 2023 naar de rechter om het aantal asielzoekers in de opvanglocatie terug te brengen. Volgens de burgemeester was de situatie in het centrum niet langer aanvaardbaar, zowel voor de asielzoekers als voor omwonenden van het aanmeldcentrum.

Vervolgens oordeelde de rechter begin 2024 dat het COA een dwangsom van 15.000 euro per dag moest betalen aan de gemeente als het aantal asielzoekers de maximumcapaciteit van 2000 overschreed.

Die dwangsom is inmiddels opgelopen tot 50.000 euro per dag en werd eerder dit jaar bevestigd door het gerechtshof in een hoger beroep dat het COA had aangespannen.